Le quai de l’entreprise Rio Tinto est l’un des sites patrimoniaux de la ville de Huelva. De sa construction en 1874 à sa fermeture en 1975, avec ses cent ans d’histoire, c’est un chef-d’œuvre d’ingénierie du dernier quart du XIXe siècle. Le quai de déchargement de minéraux, propriété de la Société minière Rio Tinto, a été rénové en 2007 pour l’usage et le plaisir des citoyens. Il a été déclaré bien d’intérêt culturel.
Bénéficiant d’une situation enviable, le quai de l’entreprise Rio Tinto, qui surplombe le parc naturel de ses marais, nous permet d’accéder à l’embouchure de la rivière Odiel par une agréable promenade ; au coucher du soleil, la brise marine et le coucher de soleil sur la ria de Huelva nous offrent une palette de couleurs mauves, lilas et dorées sans pareille.
Il s’agissait d’un « quai de chargement par gravité ». Le système de gravité consiste à disposer différentes voies pour l’entrée et la sortie des wagons, de sorte que les voies d’entrée montent jusqu’à un zénith d’où elles descendent jusqu’à l’extrémité du quai. Enfin, par un changement d’aiguillage, les wagons reviennent par les voies latérales qui descendent. Le déchargement se faisait donc sans aucun système mécanique, les wagons étant entraînés par la gravité.
« Lors d’une réunion du conseil d’administration de la Rio Tinto Company Limited tenue à Londres le 31 mars 1873 sous la présidence de M. Matheson, Sir George Barclay Bruce fut engagé comme consultant ferroviaire et M. David Forbes comme consultant en ingénierie minière. Il fut construit par la John Dixon Company sur la rive gauche de l’Odiel après la démission de la Clark & Punchard Company pour manque d’expérience. Les travaux commencèrent au début du mois de septembre 1874 ».
Né à Newcastle en 1821. À l’âge de 21 ans, il devient ingénieur résident pour la construction des chemins de fer de Newcastle à Darlington et de Northamptom à Peterboro. En 1850, il travaille sur le chemin de fer des Indes orientales à Calcutta et, entre 1853 et 1856, il est ingénieur en chef du chemin de fer de Madras. Ses travaux s’étendent à l’Allemagne, à la Russie et à une grande partie de l’Europe, ce qui fait de lui un expert mondial prestigieux en matière de chemins de fer. À Huelva, en 1873, il voyage avec Matheson et conçoit la ligne de chemin de fer, avec ses ponts et ses tunnels, ainsi que le quai de la compagnie Rio Tinto.
Il est né à Tarsdon, dans le Northumberland, en 1843. Après avoir terminé ses études, il est parti en Inde pour travailler sur le chemin de fer de Madras et sur les quai de Madras. Il a travaillé dans les docks de Londres et dans d’autres ports britanniques. Il est ingénieur résident à Reneough Bridge, à Newcastle, où il est rencontré par Bruce qui lui propose de diriger les travaux d’appontement de la Rio Tinto Company en Espagne.
Puente Pt Muelle Levante, s/n, 21001 Huelva
