L’actuelle cathédrale de Huelva, Cathédrale La Merced, est un édifice dont la construction a débuté en 1605 et qui est le résultat d’une série de travaux architecturaux qui ont commencé dans le style Renaissance et se sont terminés dans le style baroque actuel, avec certains éléments coloniaux et conventuels.
Ses origines remontent à une chapelle qui faisait partie du couvent que le seigneur de Huelva, Alonso Pérez de Guzmán, 7e duc de Medina-Sidonia, avait ordonné de construire pour les moines déchaussés de la Compagnie des Mercédaires. Son édification n’est pas attribuée à un auteur précis, et plusieurs noms sont liés à sa construction : Alonso de Valdeviras, maître d’œuvre du Condado, Fray Juan de Santamaría ou le maître d’œuvre Martín Rodríguez de Castro. La période de construction varie selon les sources, mais on l’estime aux alentours de 1615.
En 1755, à la suite du tremblement de terre de Lisbonne, l’édifice a été gravement endommagé, dommages qui se sont aggravés lors du tremblement de terre suivant, en 1765. C’est pourquoi, en 1763, la construction d’un nouveau temple a commencé sous le projet de Pedro de Silva dans le plus pur style baroque, avec Ambrosio de Figueroa comme maître d’œuvre, et après sa mort, Francisco Díaz Pinto a poursuivi les travaux.
Les réformes entamées dans l’église-couvent n’ont pas été achevées avant une bonne partie du XXe siècle, en raison des circonstances politiques fondamentales de l’Espagne de l’époque : invasion napoléonienne (1811), suppression des seigneuries (1811), dessaisissement de Mendizábal (1835), suppression des ordres religieux (1835), utilisation de l’église comme caserne militaire (1844), jusqu’à son utilisation actuelle comme siège de l’université de Huelva et de l’actuelle cathédrale. La dernière intervention architecturale a eu lieu en 1915, lorsque le clocher actuel a été érigé sur la façade principale, s’inspirant clairement de la période coloniale.
L’histoire de l’église en tant que cathédrale commence en 1953, lorsque le diocèse de Huelva a été créé et que l’église de La Merced a été choisie comme nouvelle cathédrale, après avoir été séparée de l’archidiocèse de Séville.
La façade, en briques enduites, est de style baroque et s’organise en trois parties séparées par des corniches.
La façade, en briques enduites, est de style baroque et s’organise en trois parties séparées par des corniches.
Le plus bas joue le rôle de socle et contient la porte d’entrée de l’église avec un arc en plein cintre encadré par deux paires de pilastres de chaque côté et avec des oculi quadrilobés. Ses côtés sont dotés d’un oculus semi-circulaire.
La deuxième section est conçue comme un grand retable avec des niches qui, en 1978, ont été décorées par les sculptures d’Antonio León Ortega en tant que maître et de Mario Ignacio Moya Carrasco en tant qu’apprenti, travaillées en terre cuite sous les invocations de la Vierge de la Merced, de San Leandro et de San Walabonso.
La troisième section reprend pratiquement le schéma de la section précédente, en remplaçant la niche centrale par une fenêtre rectangulaire ; dans les niches latérales en terre cuite se trouvent les sculptures de Sainte Marie et du Bienheureux Vincent de Saint Joseph.
La partie centrale de la façade est couronnée d’une balustrade au-dessus de la corniche, au centre de laquelle se trouve un beffroi à consoles latérales, modèle qui se répète dans les beffrois latéraux dotés de cloches. La partie latérale comprenant les deuxième et troisième corps présente une alternance d’ouvertures rectangulaires et d’oculi ovales et circulaires.
L’intérieur de la cathédrale de La Merced ne correspond pas à la conception de la Renaissance du XVIIe siècle en raison des nombreuses modifications qui y ont été apportées. L’église présente actuellement un plan basilical, avec trois nefs séparées par des arcs en plein cintre et un transept central.
La nef centrale est couverte d’une voûte en berceau fragmentée en cinq sections par des arcs dits transversaux, les premiers étant également semi-circulaires, et au-dessus desquels se trouve une tribune continue avec des balcons donnant sur la nef principale avec un travail en fer forgé. Le système de soutien repose sur quatre piliers qui soutiennent la coupole du transept, de section cruciforme, avec des pilastres complétés par des chapiteaux corinthiens. Les nefs latérales sont couvertes de voûtes d’arêtes et possèdent des retables sur les côtés où l’on peut voir des noms comme Martínez Montañés et Herrera El Viejo.
La Cathédrale La Merced de Huelva est située sur la Plaza de la Merced.
L’entrée est gratuite et le site peut être visité :
– Du mardi au vendredi de 11:00 à 13:00 h.
– Du lundi au dimanche : 18:00 – 20:00 h.
