O Cais da empresa Rio Tinto é um dos marcos patrimoniais da cidade de Huelva. Desde a sua construção em 1874 até ao seu encerramento em 1975, é uma obra-prima da engenharia do último quartel do século XIX. O Muelle descargadero de minerales, propriedade da Compañía de Minas de Riotinto, foi reabilitado em 2007 para uso e desfrute dos cidadãos. Foi declarado ‘Bem de Interesse Cultural’.
Com uma localização invejável com vista para o Parque Natural dos Pântanos, o Muelle de la Compañía Rio Tinto permite-nos entrar na foz do rio Odiel num agradável passeio; ao entardecer, a brisa do mar e o pôr-do-sol na ria de Huelva oferecem-nos uma paleta de cores rosa, lilás e dourado sem igual.
Tratava-se de um “cais de carga por gravidade”. O sistema de gravidade consistia em dispor diferentes carris para a entrada e saída dos vagões, de modo a que os carris de entrada fossem ascendentes até um ponto elevado, a partir do qual desciam até ao fim do cais. Por fim, com uma mudança de linha, os vagões retornavam pelas vias laterais que descem. Por conseguinte, a descarga era efetuada sem qualquer sistema mecânico, uma vez que os vagões eram movidos pela gravidade.
“Numa reunião do Conselho de Administração da Rio Tinto Company Limited, realizada em Londres em 31 de março de 1873, sob a presidência do Sr. Matheson, Sir George Barclay Bruce foi contratado como consultor ferroviário, e o Sr. David Forbes como consultor de engenharia mineira. Foi construído pela John Dixon Company na margem esquerda do Odiel, depois de a Clark & Punchard Company se ter demitido por falta de experiência. Os trabalhos começaram no início de setembro de 1874”.
Nasceu em Newcastle, em 1821. Aos 21 anos de idade, tornou-se engenheiro residente na construção dos caminhos-de-ferro de Newcastle a Darlington e de Northamptom a Peterboro. Em 1850, trabalhou nos caminhos-de-ferro das Índias Orientais em Calcutá e, entre 1853 e 1856, foi engenheiro-chefe dos caminhos-de-ferro de Madras. O seu trabalho espalhou-se por toda a Alemanha, Rússia e grande parte da Europa, tornando-o um prestigiado especialista mundial em caminhos-de-ferro. Em Huelva, em 1873, viajou com Matheson e projetou a linha férrea, com pontes e túneis, e o cais da empresa Rio Tinto.
Nasceu em Tarsdon, Northumberland, em 1843. Depois de concluir os seus estudos, foi para a Índia para trabalhar no caminho de ferro de Madras e na doca de Madras. Trabalhou nas docas de Londres e noutros portos britânicos. Foi engenheiro residente em Reneough Bridge, em Newcastle, onde se encontrou com Bruce, que lhe propôs a gestão das obras do cais da Rio Tinto Company em Espanha.
Puente Pt Muelle Levante, s/n, 21001 Huelva
