Durante a Segunda Guerra Mundial, a Sicília tornou-se um ponto de inquestionável valor estratégico.
William Martin era um oficial da marinha britânica, nascido em Cardiff em 1907. A sua vida era, aparentemente, normal: gostava de fumar, de ir ao cinema e tinha uma namorada chamada Pamela. Durante a Segunda Guerra Mundial, um acidente de avião atirou-o para as águas frias do Mar Mediterrâneo, onde encontrou a morte em 1943.
Pelo menos era nisso que os alemães tinham de acreditar, pois na verdade William Martin nunca existiu: era apenas o protagonista imaginário de uma delicada operação militar. O “pai” de Martin era Ewen Montagu, um oficial do Serviço de Segurança Britânico.
O capitão da RAF Charles Cholmondeley da Secção B1(a) do MI5, e não Sir Archibald Cholmondeley como é dito em alguns relatos, teve a ideia de lançar, em França, um transmissor de rádio com um cadáver, como suposto operador, equipado com um para-quedas mal aberto, com a ideia de fornecer aos Aliados uma fonte de desinformação contra os alemães, para que estes pudessem atacar a pequena resistência alemã. O plano foi arquivado por ser impraticável; no entanto, a ideia foi reavivada alguns meses mais tarde pelo Tenente-Comandante Ewen Montagu, um oficial dos serviços secretos navais e membro do “Comité dos Vinte” (um grupo que dirigia um ramo do MI5, especializado em operações de contraespionagem, deceção e desinformação), que considerou que a ideia tinha um grande potencial e rapidamente começou a estudar os pormenores do embuste.
A primeira coisa que a sua equipa fez foi considerar o tipo de documentos que um homem que morreu num acidente de abertura de para-quedas levaria, de acordo com a proposta de Cholmondeley.
Como os alemães sabiam que os Aliados nunca enviavam documentação sensível em voos sobre território inimigo, decidiram que o homem teria sido vítima de um acidente de avião no mar. Isso explicaria o facto de estar morto no mar há vários dias e, ao mesmo tempo, resolveria o problema do elevado nível de classificação dos documentos. Agora só faltava um nome de código para a operação. Com o sentido de humor macabro caraterístico de Montagu, a operação recebeu o nome de “Mincemeat” (carne picada).
Da forma mais discreta possível, localizaram o corpo de um homem de 34 anos que tinha morrido recentemente de pneumonia produzida quimicamente pela ingestão de veneno de rato. Não discutiram a operação com a família, nem pediram autorização para o fazer, mas obtiveram o corpo através do funcionário da casa mortuária do Hospital St. Pancras. Como o homem tinha morrido de pneumonia, o líquido nos pulmões era consistente com o facto de ele ter estado na água durante muito tempo.
O passo seguinte foi criar uma “história” ou falsa identidade. Major Martin dos Royal Marines, William Martin, um capitão que acabou por ser qualificado como “major”, nascido em Cardiff, no País de Gales, em 1907, e colocado no Quartel-General de Operações Combinadas.
Para dar credibilidade à história, inventaram uma namorada chamada Pam, na realidade uma agente do MI5, e complementaram-na com fotografias e cartas de amor. Os seus pertences incluíam um molho de chaves, bilhetes de teatro recentes, uma fatura de alojamento do seu clube de Londres, etc. Para reforçar o logro, Montagu e a sua equipa decidiram insinuar que ele era um pouco descuidado, com contas por pagar, um duplicado do bilhete de identidade para substituir o que tinha perdido, um passe expirado da Sede de Operações Combinadas que se tinha esquecido de renovar e uma carta zangada do seu banco.
Além disso, num golpe de mestre de psicologia inversa, a carta indicava que estavam a ser elaborados planos para enganar os alemães, fazendo-os crer que o desembarque teria lugar na Sicília. Isto era para dar aos alemães a impressão de que estavam a enfrentar forças suficientemente fortes para levar a cabo duas grandes operações em simultâneo e que estas teriam lugar longe da Sicília, obrigando-os a dispersar as suas forças para enfrentar a ameaça.
O Major Martin foi colocado num contentor hermético e selado, conservado em gelo seco, e vestido com o seu uniforme dos Royal Marines. Cholmondeley e Montagu alugaram um carro para o entregar em Holy Loch, na Escócia, e carregaram-no no submarino britânico HMS Seraph.
O Major Martin foi colocado num contentor hermético e selado, conservado em gelo seco, e vestido com o seu uniforme dos Royal Marines. Cholmondeley e Montagu alugaram um carro para o entregar em Holy Loch, na Escócia, e carregaram-no no submarino britânico HMS Seraph.
Montagu combinou isso com o Almirante Barry, que tinha os submarinos sob o seu comando, tendo sugerido o Seraph, que se encontrava disponível na altura.
A 19 de abril de 1943, o Seraph navegou para uma posição uma milha a sul de Huelva. Este local foi escolhido porque a Espanha, embora oficialmente neutra, simpatizava com as potências do Eixo e estava cheia de agentes da Abwehr. Sabia-se, também, que os agentes alemães eram bastante ativos em Huelva e tinham muito bons contactos com as autoridades espanholas. Em seguida, abriram o contentor, vestiram o colete salva-vidas do Major Martin e amarraram-lhe a pasta com os documentos. Depois, rezaram o salmo 39 e colocaram o corpo na água para que a corrente o levasse para terra firme.
Foto: Enrique Conde, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
O corpo foi descoberto às 07:30 por um pescador de Punta Umbría de origem portuguesa, José Antonio Rey María, na praia de El Portil, que o levou para o porto e informou as autoridades espanholas. A Abwehr local, representada pelo técnico agrícola alemão Adolf Clauss, foi imediatamente informada da descoberta.
Três dias depois, o comité recebeu um telegrama do adido naval com a notícia da descoberta do corpo. O corpo do comandante Martin foi entregue ao vice-cônsul britânico F. K. Hazeldene e sepultado com honras militares a 4 de maio no cemitério de Huelva. Foi comunicado que o homem tinha caído na água com vida, que não tinha ferimentos, que se tinha afogado e que o corpo tinha estado na água entre três e cinco dias.
Para reforçar o engodo, o Almirantado enviou uma série de mensagens urgentes ao adido naval britânico em Madrid, solicitando a devolução, a todo o custo, dos documentos encontrados com o cadáver, devido ao seu conteúdo altamente sensível, para alertar as autoridades espanholas para a sua importância. Os documentos foram devolvidos a 13 de maio, com a garantia de que nada faltava, mas já antes os alemães tinham tido conhecimento da descoberta dos documentos e, não sem alguma dificuldade, o agente local da Abwehr conseguiu aceder aos mesmos. Os alemães abriram cuidadosamente a pasta e fotografaram todo o seu conteúdo. A pasta foi então entregue aos britânicos pelas autoridades espanholas. As fotografias foram enviadas com urgência para Berlim, onde foram avaliadas pelos serviços secretos alemães.
Quando o corpo do Major Martin foi devolvido e a documentação foi verificada, os britânicos descobriram que tinha sido lida e cuidadosamente guardada de novo. Devido a este embuste, os navios de patrulha, os caça-minas e os caça-minas afetos à defesa da Sicília foram enviados para outros locais. Assim, a conquista da Sicília encontrou relativamente pouca resistência e foi concluída a 9 de agosto.
O homem que ficou conhecido como “Major Martin” ainda está enterrado no cemitério de Huelva. Em 1996, um historiador amador chamado Roger Morgan encontrou provas de que Martín era um sem-abrigo e alcoólico galês chamado Glyndwr Michael, que morreu por ter ingerido veneno de rato, embora não se saiba como, ou o porquê de o ter ingerido.
A lápide do cemitério de Huelva tem o nome de “William Martin” que, com a sua morte, salvou milhares de vidas e mudou o curso da guerra. Posteriormente, o nome de Glyndwr Michael foi acrescentado em reconhecimento do seu trabalho.
Ewen Montagu foi condecorado com a Ordem do Império Britânico pelo seu papel na “Operação Mincemeat”. Em 1953, escreveu um livro sobre a operação intitulado The Man Who Never Existed (O Homem que Nunca Existiu), que foi transformado num filme pouco tempo depois.
Visita ao túmulo de William Martin no cemitério de Soledad, em Huelva.
Horário de verão:
Segunda-feira a domingo: 08:00 – 20:30 h.
Horário de inverno:
De segunda-feira a domingo, das 08:00 às 19:00 horas.
É possível reservar uma visita guiada ao cemitério de Soledad no terceiro sábado de cada mês no site www.platalea.com.
