Le sanctuaire qui abrite la patronne et mairesse perpétuelle de Huelva, la Virgen de la Cinta, est d’une grande importance pour les habitants de Huelva. Situé sur l’une des collines uniques qui composent le paysage de Huelva et ancré non seulement dans l’architecture de la capitale mais aussi dans son histoire de découvreur, c’est dans ce sanctuaire que Christophe Colomb a prié après son premier voyage pour exprimer sa gratitude pour le succès de l’expédition. C’était le 3 mars 1493. L’amiral et ses marins ont atteint l’Amérique et s’en retournent en traversant un Atlantique agité qui leur fait craindre pour leur vie. Colomb promit alors de prier avec foi la Vierge de la Cinta, dans ce sanctuaire qui porte son nom, si le voyage mouvementé les menait à destination.
À Huelva, la Virgen de la Cinta est donc colombienne. La dévotion à son image, la création de sa confrérie et la construction de ce sanctuaire en son honneur remontent au XVe siècle et son origine est étroitement liée à l’aventure de la Découverte. Les marins de la région qui ont participé à l’aventure, qui ont navigué depuis cette ville vers les Amériques, étaient déjà des dévots de la vierge qui est portée en procession tous les 8 septembre en tant que sainte patronne de Huelva.
Il s’agit d’un bâtiment gothique-mudéjar du XVe siècle, transformé et utilisé de différentes manières au cours de son histoire. Il présente un plan rectangulaire divisé en deux parties parfaitement différenciées, rappelant les plans des mosquées musulmanes.
La première partie est formée d’une cour avec un accès grillagé, trois de ses quatre côtés ont des galeries à portique avec des arcs en plein cintre, comme la galerie du côté est où un premier étage a été construit au XVIIIe siècle, qui est celle qui est surmontée d’un clocher à deux sections. L’accès au sanctuaire proprement dit se fait par trois portes du XVIe siècle formées par des arcs en fer à cheval brisés en brique.
L’oratoire est composé de trois nefs, la nef centrale étant plus large que les nefs latérales, et couverte d’une charpente à paires et articulations dont les entraits sont sculptés et le chevet plat. Les deux nefs latérales sont également terminées par un chœur rectangulaire et un toit en bois à une seule pente.
Il est important de mentionner le retable principal du sanctuaire, en bois étuvé et polychrome du XVIIIe siècle, où se trouve la peinture murale à l’huile de la Vierge de la Cinta. Dans le sanctuaire se trouve également la sculpture de la Vierge, qui reproduit fidèlement la peinture murale, datée d’environ 1760, en bois étuvé et polychrome, et attribuée au cercle artistique du sculpteur sévillan Benito Hita del Castillo.
Le Sanctuaire diocésain de Notre-Dame de la Cinta est situé dans la rue Obispo Lahiguera, s/n, dans le Cabezo de El Conquero, qui, outre le bâtiment lui-même, offre des vues spectaculaires sur les marais.
Le sanctuaire peut être visité :
Du lundi au samedi de 09:00 h à 13:00 h et de 16:30 h à 19:30 h.
Dimanche et jours fériés de 09h30 à 13h30 et de 16h30 à 19h00.
Messes : du mardi au samedi à 18h30 et le dimanche à 11h.
