Por volta de 1510, aproveitando a prosperidade económica da cidade devido à sua riqueza mineira e à proximidade de Sevilha, cidade que vivia então um período de expansão económica, foram fundados em Huelva quatro conventos de comunidades religiosas:
A primeira fundação foi a de freiras com o título de Santa María de Gracia, Agustinas Calzadas, originalmente filhas do convento de San Leandro de Sevilha.
O segundo convento estabelecido nesta cidade com uma data exacta de fundação em 1582 foi o de Mínimos de San Francisco de Paula, chamado Nuestra Señora de la Victoria, criada sob a proteção da sua vocação religiosa, a devoção dos vizinhos e o apoio dos duques de Medina Sidónia.
O terceiro era o convento dos monges franciscanos da Observância, fundado em 1588 sob os auspícios da câmara municipal.
E, finalmente, o quarto foi o convento dos Mercedários Descalzos, a partir de 1650, sob a proteção dos duques de Medina Sidonia.
O único convento destes quatro que ainda se encontra aberto é o das Reverendas Agostinianas, que, situado num dos lados da central Plaza de las Monjas, assenta sobre o que foi outrora uma necrópole árabe.
A construção original do convento seguiu o gosto arquitetónico da época em gótico mudéjar com um material de construção básico de tijolo com madeira e gesso.
O convento de Santa María de Gracia (1510-1700) situa-se do lado da central Plaza de las Monjas, onde outrora existiu uma necrópole árabe.
O convento de Santa María de Gracia (1510-1700) situa-se do lado da central Plaza de las Monjas, onde outrora existiu uma necrópole árabe.
A 25 de março de 1510, a congregação de irmãs, cujo objetivo era a glória de Deus no silêncio, na oração e no sacrifício, iniciou a sua vida de clausura sob a proteção de Dona Elvira de Guzmán y Maldonado, Condessa de Niebla.
A construção original do convento seguiu o gosto arquitetónico da época, em gótico mudéjar, e os materiais de construção utilizados foram o tijolo, a madeira e o reboco, sendo poucos os vestígios do projeto original, que sofreu remodelações posteriores. O convento conserva importantes vestígios desta época mudéjar. Os elementos mais antigos são o claustro mudéjar, mas talvez a caraterística mais notável seja o pátio de entrada sustentado por colunas de mármore toscano de mármore genovês que suportam arcos semicirculares em tijolo exposto.
A igreja adquiriu o seu aspeto atual em 1618, com a criação da capela do altar-mor. Em 1951 o edifício foi restaurado por Luís Saavedra e Ricardo Anadón, dentro do novo traçado da Plaza de las Monjas, criando a atual cúpula. Em 2003 foi restaurado por Carlos Barranco e a fachada foi restaurada de acordo com o projeto de Pérez Carasa.
A igreja é de uma só nave com retábulos adossados às duas paredes envolventes. A cobertura da nave é de parelha e nó, policromada, e a passagem entre a nave e o presbitério faz-se através de um arco triunfal em tijolo aparente com arco de volta perfeita. O sistema de entrada de luz é resolvido com fendas de seta ou janelas gradeadas do lado esquerdo com pouca infiltração de luz, enquanto do lado direito da nave, a luz penetra através de duas fendas de seta brotadas por colunas que suportam arcos de ferradura. O alfiz e os tímpanos são revestidos de azulejos de estilo sevilhano.
Na zona de pé-direito, existe um átrio de colunas com arcos semicirculares em tijolo aparente, com dois pares de arcos na zona central e mais dois nas laterais.
Na zona da capela-mor, a abside é plana e coberta por uma cúpula hemisférica sustentada por pendentes. A capela-mor está decorada com um retábulo neo-renascentista de ordem jónica na parte inferior e coríntia na parte superior. Trata-se de um retábulo misto com decoração escultórica e pictórica.
O Convento de Santa María de Gracia, também conhecido como Convento das Agostinianas, está situado na Plaza de las Monjas.
Para ver os horários das missas e das visitas à igreja, visite o sítio web agustinashuelva.es
