Während des Zweiten Weltkriegs wurde Sizilien zu einem Punkt von unbestreitbarem strategischem Wert.
William Martin war ein britischer Marineoffizier, der 1907 in Cardiff geboren wurde. Sein Leben verlief scheinbar normal, er rauchte gern, ging ins Kino und hatte eine Freundin namens Pamela. Während des Zweiten Weltkriegs stürzte er bei einem Flugzeugabsturz ins kalte Wasser des Mittelmeers indem er 1943 den Tod fand.
Zumindest mussten die Deutschen das glauben, denn in Wahrheit hat William Martin nie existiert: Er war nur die imaginäre Hauptfigur einer heiklen militärischen Operation. Martins „Vater“ war Ewen Montagu, ein Beamter des britischen Sicherheitsdienstes.
Der RAF-Kapitän (Royal Air Force) Charles Cholmondeley von der Abteilung B1(a) des MI5 und nicht Sir Archibald Cholmondeley, wie es in einigen Berichten heißt, hatte die Idee, in Frankreich eine Leiche mit einem Funkgerät abzusetzen (als vermeintlicher Funker) die mit einem schlecht geöffneten Fallschirm angeblich abgestürzt war. Sie sollte den Alliierten dazu dienen eine Quelle der Desinformation gegen die Deutschen sein, damit sie den geringfügigen deutschen Widerstand angreifen konnten. Der Plan wurde als undurchführbar verworfen; Die Idee wurde jedoch einige Monate später von Lieutenant Commander Ewen Montagu, einem Marinegeheimdienstoffizier und Mitglied des „Committee of Twenty“ (einer Gruppe die eine auf Spionageabwehr, Täuschung und Desinformationsoperationen spezialisierte Abteilung des MI5 leitete) wieder aufgegriffen. Dieser hielt die Idee für sehr aussichtsreich und begann schnell die Details für die geplante Täuschung zu erarbeiten.
Als erstes überlegte sein Team welche Art von Dokumenten ein Mann, der bei einer Fallschirmöffnung ums Leben kam, bei sich tragen würde.
Da die Deutschen wussten, dass die Alliierten niemals vertrauliche Dokumente auf Flügen über feindlichem Gebiet verschickten, beschlossen sie, dass der Mann Opfer eines Flugzeugabsturzes auf See werden würde. Dies würde erklären, warum er seit mehreren Tagen tot auf See lag und gleichzeitig das Problem der hohen Geheimhaltungsstufe der Dokumente lösen. Jetzt fehlte nur noch ein Codename für die Operation. Mit dem für Montagu typischen makabren Sinn für Humor erhielt die Operation den Namen „Mincemeat“ (zu Deutsch Hackfleisch).
Auf möglichst diskrete Weise fanden sie die Leiche eines 34-jährigen Mannes, der kurz zuvor an einer Lungenentzündung gestorben war, die durch die Einnahme von Rattengift verursacht wurde. Sie besprachen die Operation nicht mit der Familie des Verstorbenen und holten auch keine Erlaubnis ein, sondern besorgten sich die Leiche stattdessen über den Leichenwärter des St. Pancras Hospital. Da der Mann an einer Lungenentzündung gestorben war, deutete die Flüssigkeit in seiner Lunge darauf hin, dass er lange Zeit im Wasser gewesen war.
Der nächste Schritt bestand darin eine „Legende“ oder falsche Identität zu schaffen: Major William Martin der Royal Marines, Kapitän mit der Qualifikation „Acting Major“ geboren 1907 in Cardiff, Wales und im Combined Operations Headquarters stationiert.
Um der Geschichte mehr Glaubwürdigkeit zu verleihen, erfanden sie eine Freundin namens Pam, die in Wirklichkeit eine MI5-Beamtin war, und ergänzten sie mit Fotos und Liebesbriefen. Zu seinen Besitztümern gehörten ein Schlüsselbund, aktuelle Theaterkarten, eine Übernachtungsrechnung seines Londoner Clubs und vieles mehr. Um die Täuschung zu verstärken beschlossen Montagu und sein Team, ihm eine gewisse Nachlässigkeit zu bezichtigen. So wurden ihm unbezahlte Rechnungen, eine Kopie seines Personalausweises als Ersatz für den verlorenen, einen abgelaufenen Ausweis des Combined Operations Headquarters, den er vergessen hatte zu erneuern, und einen wütenden Brief seiner Bank beigefügt.
In einem Meisterstück umgekehrter Psychologie deutete die Karte außerdem darauf hin, dass Pläne ausgearbeitet wurden, um die Deutschen in dem Glauben zu lassen die Landung würde auf Sizilien stattfinden. Auf diese Weise sollte den Deutschen der Eindruck vermittelt werden, dass sie sich Kräften gegenübersahen, die stark genug waren, um zwei große Operationen gleichzeitig durchzuführen. Da diese weit weg von Sizilien stattfinden würden waren sie gezwungen ihre Kräfte zu zerstreuen um die Bedrohung zu begegnen.
Major Martin wurde in einem luftdicht verschlossenen Behälter in Trockeneis aufbewahrt und mit seiner Uniform der Royal Marines bekleidet. Cholmondeley und Montagu mieteten ein Auto um ihn nach Holy Loch in Schottland zu bringen und verluden ihn auf das britische U-Boot HMS Seraph.
Major Martin wurde in einem luftdicht verschlossenen Behälter in Trockeneis aufbewahrt und mit seiner Uniform der Royal Marines bekleidet. Cholmondeley und Montagu mieteten ein Auto um ihn nach Holy Loch in Schottland zu bringen und verluden ihn auf das britische U-Boot HMS Seraph.
Montagu hatte dies mit Admiral Barry vereinbart, der die U-Boote unter seinem Kommando hatte. Barry schlug die Seraph vor die zu diesem Zeitpunkt verfügbar war.
Am 19. April 1943 segelte die Seraph zu einer Position eine Meile südlich von Huelva. Dieser Ort wurde gewählt, weil Spanien zwar offiziell neutral war aber mit den Achsenmächten sympathisierte und voller Abwehragenten war. Außerdem war bekannt, dass deutsche Agenten in Huelva sehr aktiv waren und über sehr gute Kontakte zu den spanischen Behörden verfügten. Anschließend öffneten sie den Container, zogen Major Martin die Schwimmweste an und banden ihm die Aktentasche mit den Dokumenten an. Danach beteten sie den 39. Psalm und legten den Leichnam behutsam ins Wasser, damit die Strömung ihn an Land treiben konnte.
Foto: Enrique Conde, CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons
Die Leiche wurde um 07:30 Uhr von einem portugiesischstämmigen Fischer aus Punta Umbría, José Antonio Rey María am Strand von El Portil entdeckt, der sie zum Hafen brachte und die spanischen Behörden informierte. Die örtliche Abwehr vertreten durch den deutschen Agrartechniker Adolf Clauss, wurde sofort über den Fund informiert.
Drei Tage später erhielt das Komitee ein Telegramm des Marineattachés mit der Nachricht über den Fund der Leiche. Die Leiche von Kommandant Martin wurde dem britischen Vizekonsul F. K. Hazeldene übergeben und am 4. Mai mit militärischen Ehren auf dem Friedhof von Huelva beigesetzt. Es wurde berichtet, dass der Mann lebend ins Wasser gefallen war, dass er keine Verletzungen hatte und somit ertrunken sein musste, nachdem die Leiche zwischen drei und fünf Tagen im Wasser getrieben ist.
Um die Täuschung zu verstärken schickte die Admiralität eine Reihe dringender Nachrichten an den britischen Marineattaché in Madrid, in denen sie die Rückgabe der bei der Leiche gefundenen Dokumente um jeden Preis verlangte. Damit sollten die spanischen Behörden auf deren Bedeutung aufmerksam gemacht werden, da es sich angeblich um hochsensible Inhalte handelte. Die Dokumente wurden am 13. Mai zurückgegeben mit der Zusicherung das nichts fehle. Zuvor hatten die Deutschen jedoch von dem Fund der Dokumente erfahren und es gelang dem örtlichen Abwehragenten nicht ohne Schwierigkeiten, die Dokumente in die Hände zu bekommen. Die Deutschen öffneten die Aktentasche vorsichtig und fotografierten den gesamten Inhalt. Der Koffer wurde dann von den spanischen Behörden an die Briten übergeben. Die Fotos wurden umgehend nach Berlin geschickt, wo sie vom deutschen Geheimdienst ausgewertet wurden.
Als die Leiche von Major Martin zurückgebracht und die Unterlagen überprüft wurden, stellten die Briten fest, dass sie gelesen und sorgfältig wieder weggelegt worden waren. Aufgrund dieser Täuschung wurden Patrouillenschiffe, Minenleger und Minensuchboote, die für die Verteidigung Siziliens vorgesehen waren, anderweitig eingesetzt. Die Eroberung Siziliens stieß daher auf relativ wenig Widerstand und wurde am 9. August abgeschlossen.
Der Mann, der als „Major Martin“ bekannt wurde, ist immer noch auf dem Friedhof von Huelva begraben. 1996 fand ein Amateurhistoriker namens Roger Morgan Beweise dafür, dass Martin ein alkoholabhängiger walisischer Landstreicher namens Glyndwr Michael war, der an der Einnahme von Rattengift starb, obwohl nicht bekannt ist wie oder warum er es einnahm.
Der Grabstein auf dem Friedhof von Huelva trägt den Namen von „William Martin“, der durch seinen Tod Tausende von Menschenleben rettete und den Verlauf des Krieges veränderte. Später wurde der Name Glyndwr Michael in Anerkennung seiner Arbeit hinzugefügt.
Ewen Montagu wurde für seine Teilnahme an der „Operation Mincemeat“ mit dem „Order of the British Empire“ ausgezeichnet. Im Jahr 1953 schrieb er ein Buch über die Operation mit dem Titel „The Man Who Never Existed“, das kurz darauf verfilmt wurde.
Besuchen Sie das Grab von William Martin auf dem La Soledad-Friedhof in Huelva.
Sommerfahrplan:
Montag bis Sonntag: 08:00 – 20:30 Uhr.
Winterfahrplan:
Montag bis Sonntag von 08:00 – 19:00 Uhr.
Auf der Website www.platalea.com können Sie eine Führung über den Friedhof von Soledad buchen, die jeden dritten Samstag im Monat stattfindet.
